南海鳄神岳老三的武功描写相当强悍，掌击巨岩，打得石屑纷飞；带着木婉清下悬崖如履平地。这些表现别说其他金书的一些绝顶高手望尘莫及，就连天龙八部中的萧峰也比不上。照理说岳老三掌力再强强不过萧峰，老虎脑袋再硬硬不过巨岩，岳老三能一掌拍碎巨岩，萧峰七成掌力打老虎脑袋不过让老虎摔了一跤，而岳老三下山崖随意就往下跳，萧峰在雁门关却要特意找路才能盘旋下山，还有岳老三的长啸如群鬼夜鸣，萧峰父子加上燕云十八骑合力也不过如此。之所以会造成这种前后武功矛盾的根源还是在于金庸最初的设定。
南海鳄神
金庸最初的设想，天龙八部写的是大理国的故事，这点在连载版释名中曾提及：
这部小说以《天龙八部》为名，写的是北宋时云南大理国的故事。
只是后面越写越嗨，把大宋大辽和西夏的故事都写了进来，这也导致天龙八部的世界观在连载时不断的扩大。
在连载版中，有所谓三善四恶是武林七尊的说法，四恶即四大恶人，而三善是谁到故事最后也没说。因此，在后面的一些二三流角色，初始定位都是极高的，比如钟万仇，少林寺居然怕被他缠上后从此不得安宁。
慧禅听得“见人就杀”钟万仇尚在人世，不禁一怔，心想这个魔头十分难斗，给他一缠上身，少林派从此不得安宁，确是不想无谓的结这个仇家。
钟万仇
再比如木婉清，在连载版中她有个外号香药叉，是个声名赫赫的女魔头，俨然是梅超风、李莫愁的定位，叶二娘开玩笑说要邀请她做第五恶人，一出场举手之间便杀了神农帮二十多个好手，为了表现木婉清的武艺，更是用了五大高手来衬托，这五大高手分别是一剑震天南左子穆、三掌绝命怒江王秦元尊、少林八大护法之一慧禅、黑白剑史安、一飞冲天金大鹏，先简要说明这五位的故事，左子穆是无量剑东宗掌门人，这个人物在各版都保留了，但在连载版中，这位仁兄有个十分威风的外号，叫做一剑震天南。这个威风的外号，目的便是以左子穆的强更衬木婉清的强，而左子穆单单听到木婉清前来都吓得要死。
左子穆
秦元尊武功被形容为不但是名震天南，就是大河两岸，长江南北的英雄好汉也人人仰望他的威风，出道以来罕逢敌手。而慧禅作为少林寺八大护法之一，方便铲的招数是在佛门弟子中称得第一，他们两个再加一个申四娘围攻木婉清还打输了。
至于金大鹏和史安，这两位武功和木婉清伯仲，按照木婉清的说法，金大鹏在江湖上除了武林至尊的"三善四恶"外属他武功最强，金大鹏在五百招内和木婉清难分上下，五百招后可以取胜，但他自认为堂堂男子汉和一个年轻女子打到五百招后太过丢人，是以放过木婉清，同时和木婉清立约，要她不得伤害段誉性命，人品倒是不错。
而史安呢，他在江南成名不久，但颇负侠之名，一般来说按照金庸起名的习惯，用着这种看着朴素的外号的往往是了不起的高手，但史安确是个例外了，他的剑法和木婉清相若，但身法不及木婉清，自重身份不愿意和秦元尊一起围攻木婉清，整体武功比木婉清略弱。
木婉清
如此神勇的木婉清，在岳老三面前一招都接不住，顺便一提，岳老三在连载版有个霸气的名字岳苍龙，表现也比后面版本要强很多也野蛮很多，比如随手掏心并生食人心：
右手的五根手指噗的一声，插入了他胸膛之中，只听楚天阔长声惨呼，南海鳄神一只血淋淋的手已缩了回来，手中赫然抓住他的心脏。
南海鳄神将这颗心放到口边，喀喇一口，咬了一块下来，跟著咀嚼有声，吃得极有滋味。
再比如刀枪不入：
眼见剑尖已及胸口，史安手上一使劲，剑尖便要穿胸而入，却听得喀喇一声，长剑从中断为两截，这南海鳄神的身子居然是刀剑不入。
这些夸张的表现在后续的版本删掉很多，最典型的岳老三的刀枪不入被改成了身穿软甲，前者是罕见的神功，后者就平平无奇了，但仍保留一些，如打石下山崖就是遗留的所在。当然最夸张的还不止这个，四大恶人居然还有攻打大理皇宫的打算。
闻声即至，先料理这四人，日后攻打大理皇宫，也好少费一番手脚。
段延庆
同时在连载版中，金庸很可能一开始没想让岳老三那么快破格，我们都知道在后来的版本里，岳老三出场时表现虽高，但不久就安排了他跟段延庆切磋，段延庆三拳两脚就将其吊打，这是金庸提前告诉读者，不要把被岳老三的高表现所迷惑，他并非顶尖高手，然而在连载版中却没有这段剧情，显然是有意让岳老三不要过早的破格。
可惜到了后面，四大恶人中除了段延庆外，实力都变得烂大街了，仅仅聚贤庄英雄大会上，超过云中鹤的就有三四十人。